Emily Mullen inaugura il futuro dell'azienda lattiero-casearia di famiglia imbottigliando il latte

OKEANA, Ohio – Emily Mullen non è il tipo che indossa gioielli, ma indossa sempre un pezzo. È una collana con un ciondolo a forma di seme di senape. Ne ha indossati diversi nel corso degli anni. La vita in fattoria è dura per i gioielli.

Proprio come il granello di senape nella Bibbia che si diceva diventasse un albero così grande che gli uccelli potessero appollaiarsi sui suoi rami, anche il suo sogno, un tempo lontano, di gestire l'azienda lattiero-casearia della sua famiglia è cresciuto.

Mullen, 24 anni, ha rilevato le attività del caseificio di famiglia da suo padre, Tim Mullen, e lo ha trasformato in una struttura moderna dove imbottigliano il proprio latte e producono saponi e lozioni a base di latte. Recentemente ha trasferito la sua mandria in una nuova stalla a stalla libera con un mungitore robotizzato e presto trasferirà il suo caseificio nel nuovissimo spazio.

Il viaggio non è stato facile, ma è ciò a cui è stata chiamata a fare, ha detto Emily. Quando i tempi sono stati duri, si ricorda del granello di senape.

"Questa è stata la cosa più difficile che ho fatto in vita mia, ma l'ho fatto perché amo queste mucche", ha detto. “Questo è ciò che Dio voleva che facessi. Tutto ciò di cui hai bisogno è la fede di un granello di senape.

Emily ha eseguito il primo lotto di latte al cioccolato nel caseificio il 27 novembre 2020. È stato il culmine di anni di lavoro e pianificazione.

Emily è la terza di quattro sorelle cresciute nella fattoria di famiglia nella contea di Butler, Ohio. Dice che crescendo è stata scoraggiata dal perseguire l'agricoltura come carriera. Suo padre gestiva l'azienda lattiero-casearia di famiglia nella vecchia fattoria, mungendo circa 100 Holstein.

Emily ha detto che suo padre non voleva che lei dovesse lavorare tanto quanto lui per guadagnarsi da vivere. Lui è d'accordo.

«L'hai sentita parlare. Potrebbe guadagnarsi da vivere parlando e lavorare molto meno”, ha detto Tim.

Ma al liceo era una dei pochi studenti della sua scuola che viveva in una fattoria. Si rese conto che c’era un enorme divario nella conoscenza dei sistemi alimentari e dell’agricoltura tra lei e i suoi coetanei. Ha iniziato a parlare in pubblico attraverso la sezione locale della FFA e il suo sogno per il futuro dell'azienda agricola di famiglia ha iniziato a prendere forma.

"Quando cresci in una fattoria, a volte tutto ciò che vedi è il duro lavoro", ha detto. “Invece di vedermi come un outsider, ho iniziato a vedermi come un’autorità che aveva bisogno di parlare apertamente”.

Emily ha frequentato l'ATI della Ohio State University e si è laureata nel 2019 in scienze lattiero-casearie. Il college ha aperto gli occhi a Emily. Sapeva che voleva tornare a casa e aprire un caseificio dove imbottigliano il latte della fattoria.

"Potrei dirvi parecchio sulle mucche, ma non sapevo niente sull'imbottigliamento del latte", ha detto.

Mentre era a scuola, ha svolto uno stage presso Baker's Golden Dairy, a New Waterford, Ohio, un caseificio della contea di Columbiana che imbottiglia il latte in azienda e produce altri prodotti lattiero-caseari.

Quando uscì da scuola e tornò a casa, aveva un piano. Non ha iniziato imbottigliando il latte. Era troppo rischioso lanciarsi nella vendita di un prodotto così altamente deperibile. Voleva costruire il proprio marchio con qualcosa di stabile.

Ha chiamato sua madre per parlare della sua idea di produrre saponi a base di latte per avviare la sua attività. Si è scoperto che sua madre era appena stata a uno studio biblico per donne dove avevano imparato a fare il sapone al latte di capra. Emily lo prese come un segno che era sulla strada giusta.

"C'è molto Gesù in questa operazione", ha detto.

Attraverso un contatto con un agricoltore, ha trovato un caseificio in vendita in un rimorchio edile. L'ha portata a casa e le ci è voluto un anno per ispezionarla e renderla pronta per l'uso.

Emily ha acceso per un po' la candela su entrambe le estremità per imbottigliare il latte e svolgere tutte le altre attività agricole quotidiane richieste quando si gestisce un'azienda agricola.

"Finivo di mungere, facevo una doccia, lavoravo nel caseificio tutta la notte, uscivo e mungevo le mucche e poi passavo direttamente al giorno successivo", ha detto.

Il culmine arrivò un giorno in cui aveva un grosso ordine da soddisfare ma aveva anche bisogno di trasportare il letame. Ha chiesto alla sorella minore, Elizabeth, di restare nella latteria e di osservare la temperatura del latte nel pastorizzatore per 30 minuti. Era tutto ciò di cui aveva bisogno, ma “quei 30 minuti sono stati preziosi per me”.