Perché le vecchie stalle toccano una corda emotiva dentro di noi

C'è qualcosa nelle vecchie stalle che fa venire le lacrime agli occhi alle persone, anche se non hanno mai munto una mucca o pulito un recinto per vitelli. Lo vediamo nella pletora di libri, dipinti e foto di stalle rosse e mucche bianche e nere che pascolano sull'erba verde.

Allo stesso tempo, molte di queste persone non sono contente di vedere il passaggio a stalle a stalla libera con tetti piani, colore bianco e senza un secondo piano dove il fieno possa essere immagazzinato per l'inverno.

Cosa c'è nella stalla dei primi 80 anni del 20° secolo che suscita emozioni e azioni di persone che le amano e vogliono salvarle? (Digitando “salvare fienili” nella barra di ricerca del mio computer sono apparse 73.500 citazioni.)

Naturalmente ha tutto a che fare con la storia. Forse perché negli anni '40, '50 e '60, i periodi del Ringraziamento e di Natale erano giorni di grandi visite familiari. Fu allora che i cugini della città andarono a trovare il nonno e la nonna nella fattoria dove mangiarono una grande cena a base di tacchino. Poi i cugini giocavano a pallacanestro davanti alla stalla dove il canestro era attaccato in alto sopra la porta o nel campo di falciatura del fieno dove il canestro era fissato a una trave.

Più tardi nel pomeriggio, poco prima di tornare a casa, i ragazzi e i genitori entravano nella stalla dove si stavano svolgendo i lavori serali e si meravigliavano delle mucche sui loro stanti, tutte in fila. Gli allevatori ospitanti hanno indicato le mucche buone e hanno mostrato ai visitatori cosa mangiavano le mucche mentre i giovani accarezzavano i vitelli.

È stato il momento clou dell'anno sia per gli agricoltori che per i visitatori della città e non sarà mai dimenticato.

È perché Elsie, la mucca Borden, era un'icona pubblicitaria nazionale e convinceva molti giovani (e anziani) di essere una mucca umana. Forse perché la stalla era il luogo centrale in cui gli agricoltori laboriosi, in tuta, onesti, orientati alla famiglia, che vanno a letto presto e amanti degli animali trascorrevano il loro tempo accanto ai loro musi dal viso lungo, inespressivi, mangiatori di fieno , mucche da latte.

Forse è a causa dei “giretti in campagna” domenicali, quando la famiglia saliva in macchina e osservava i raccolti in crescita, le mucche al pascolo nei pascoli verdi e gli agricoltori che lavoravano nei campi.

Sicuramente è perché quelli di noi cresciuti in una fattoria in quell’epoca non lo dimenticano mai. Quante volte gli amici mi hanno chiesto perché ci sono così tante stalle vuote lungo le strade di campagna del Wisconsin?

Innumerevoli.

Quei fienili sono vuoti per un motivo: erano troppo piccoli e obsoleti per continuare ad essere utilizzati come stalle da latte. La maggior parte fu costruita agli inizi del 1900, quando le aziende lattiero-casearie erano piccole. Nel 1960, la mandria da latte media del Wisconsin contava solo 27 mucche. Nel 1980 quella cifra era arrivata a 38 mucche, rendendo troppo piccole quelle piccole stalle rosse che contenevano circa 30 mucche. I progressisti allevatori di latte stavano già aggiungendo ampliamenti edilizi alla stalla facendo salire il numero delle loro mucche fino agli anni '50 e oltre.

Nel 1990, la mandria media del Wisconsin era di 51 mucche e anche le aggiunte realizzate solo pochi anni prima erano obsolete. L'ultimo fienile tradizionale con tetto rotondo e stalle che ho visto in costruzione risale alla fine degli anni '80. (Nota: una stalla tradizionale è stata costruita circa 10 anni fa nella contea di Dane per sostituire quella distrutta da un incendio.)

Il primo mega caseificio (nei tempi moderni) nel Wisconsin con circa 800 mucche (o giù di lì) iniziò ad operare alla fine degli anni '80 e la stalla a stabulazione libera con sala di mungitura divenne presto lo standard nelle nuove costruzioni. Oggi ci sono meno di 600 mandrie da latte attive nel Wisconsin, di cui circa il 75% è ancora ospitato in tradizionali stalle a stabulazione fissa o con stalle vincolate: tutte sono vecchie.

Solo 20 anni fa c’erano 32.500 aziende lattiero-casearie. Ciò significa che in due decenni 30.000 allevamenti da latte sono rimasti senza mucche. Aggiungete le 70.000 stalle da latte che hanno chiuso prima del 1990 e questo fa sì che ci siano molte stalle da latte inutilizzate.

Sebbene le tradizionali stalle da latte fossero ad alta intensità di manodopera, scomode e poco confortevoli per le mucche, costituivano molte esperienze di apprendimento per quelli di noi che sono cresciuti con loro. Quelle esperienze allora venivano chiamate duro lavoro e sono diventate i ricordi di oggi.