La regione del rame del Lago Superiore era un mondo diverso dall'Irlanda

26 agosto 2023

Quando la famiglia O'Shea arrivò nella località della Cliff Mine nel 1857, il tredicenne Timothy O'Shea aveva già visto gran parte degli Stati Uniti, i loro complessi industriali, le abitazioni, i lampioni alimentati a petrolio - e l'atteggiamento di Americani verso gli immigrati irlandesi.

Gli O'Shea, come migliaia di altri immigrati irlandesi, arrivarono a Boston dall'Irlanda nel 1856. Non era un buon momento per un irlandese per essere a Boston e, peggio ancora, un brutto momento per essere irlandese e cattolico.

Boston fu colonizzata dai Puritani nel XVII secolo, un'altra delle sette riformatrici protestanti che seguirono gli insegnamenti di Giovanni Calvino, il quale dichiarò che la Chiesa d'Inghilterra doveva essere purificata da tutto ciò che Calvino riteneva antiscritturale e/o cattolico.

Oliver Cromwell, che prese il governo britannico e giustiziò il re Carlo I nel 1649, lo stesso anno in cui invase l'Irlanda. Quando Cromwell ebbe terminato l'aspetto militare della sua conquista dell'Irlanda, più del 15% della popolazione irlandese era morta. Cromwell non aveva ancora finito con l'Irlanda. Lui e i suoi parlamentari poi confiscarono quasi tutte le terre possedute dai cattolici irlandesi e le distribuirono ai protestanti inglesi. Altri proprietari terrieri cattolici furono esiliati nell'Irlanda occidentale e altri 50.000 cittadini irlandesi furono costretti alla servitù a contratto e spediti nelle colonie britanniche in America.

Qualunque cosa i cittadini della Boston del XIX secolo pensassero degli immigrati cattolici irlandesi non era una novità per gli arrivati. I bostoniani non erano una minaccia. Soprattutto durante il periodo della carestia, gli irlandesi arrivarono a Boston a migliaia.

L'articolo di American Experience della PBS “Boston Immigrant Population” afferma che la maggior parte degli irlandesi che arrivarono in quella città appartenevano alle classi più povere d'Irlanda e non avevano le competenze dei precedenti immigrati a Boston. Sulla base della documentazione storica, si può sostenere che gli O'Shea fossero tra le classi più povere degli irlandesi, ma allo stesso tempo non erano privi di qualifica. Timothy, i suoi fratelli e il loro padre erano già esperti e abili minatori di hard rock quando lasciarono l'Irlanda. Per questo motivo, dopo il loro arrivo a Boston nel 1856, vi rimasero meno di un anno.

Trovando lavoro lavorando al tunnel Hoosac a Boston, i documenti storici suggeriscono che lavorarono lì solo il tempo necessario per raccogliere i fondi per continuare il loro viaggio verso la regione del rame del Lago Superiore. Nel 1857 arrivarono alla Cliff Mine, una miniera di roccia dura e profonda scavata nella frontiera nordoccidentale degli Stati Uniti appena un decennio prima dell'arrivo degli O'Shea.

C'erano forti contrasti tra l'ubicazione della Cliff Mine e le miniere del West Cork. In particolare è stato il contrasto nelle condizioni di vita.

A Beara, gli O'Shea avevano quasi certamente vissuto nelle tipiche abitazioni irlandesi dell'epoca. Un censimento del 1841 spesso citato, utilizzato per descrivere le condizioni abitative nella contea occidentale di Cork, afferma, in parte:

"La maggior parte delle case sono della descrizione più miserabile, superando di gran lunga sotto questo aspetto ciò che ho visto altrove: non hanno né finestre né camini, e quando entri in esse, sei nell'oscurità quasi completa, con un'atmosfera intorno a te che non lasceresti un maiale dentro."

Lo Skibbereen Heritage Centre afferma che queste abitazioni con una sola stanza furono costruite a buon mercato utilizzando tutti i materiali disponibili, solitamente zolle, argilla o pietra, con il legname necessario scavato nelle torbiere vicine e la paglia per i tetti raccolta dai campi locali. Secondo molti resoconti, spesso gli abitanti umani condividevano lo spazio vitale con un maiale.

Allo stesso modo, nelle località del distretto del Lago Superiore, le abitazioni sono state realizzate con materiali di provenienza locale.

Il missionario metodista, il Rev. John H. Pitezel, nel suo libro di memorie, Lights and Shade of Missionary Life, descrisse l'abitazione che la compagnia gli permise di utilizzare mentre conduceva il lavoro missionario presso la Cliff Mine nel 1847.

"Questa era una capanna costruita con tronchi rotondi, alta un piano e mezzo, divisa in basso in due appartamenti da un tramezzo di assi", scrisse Pitezel, "con una legnaia fatta di assi grezze".