È ormai da tempo che vietiamo le gabbie per il parto dei maiali

(Alamy)

Lorena Platt

Mentre il Regno Unito ha fatto grandi passi avanti nel promuovere il benessere degli animali – in particolare attraverso il recente Animal Welfare (Sentience) Act, l’Animal Welfare (Penalty Notice) Act, il Glue Traps (Offences) Act e l’Animal Welfare (Kept Animals) Bill – esistono restano milioni di animali allevati in gabbia ogni anno.

Uno dei casi più preoccupanti si verifica nell'uso delle gabbie per il parto dei suini, dove il 60% delle scrofe del nostro allevamento nazionale sono costrette ad allevare in uno spazio così piccolo che non possono nemmeno girarsi.

Il nostro rapporto dell'inizio di quest'anno mostra che una scrofa tipica trascorre quasi un quarto (22%) della sua vita riproduttiva adulta in una piccola gabbia, dato che le scrofe vengono messe in gabbia una settimana prima del parto e le scrofe producono circa 2,3 cucciolate all'anno. Il livello di confinamento degli animali d’allevamento più severo di qualsiasi altro sistema nel Regno Unito e nell’Unione Europea è inaccettabile per un paese che si vanta di elevati standard di benessere agricolo.

Non dobbiamo costringere i nostri allevatori a scegliere tra il profitto e il benessere dei loro animali

Questo è il motivo per cui oggi la Conservative Animal Welfare Foundation (CAWF) ha lanciato una nuova campagna, The Crate Escape, sostenendo in modo nuovo il divieto delle gabbie per il parto dei suini.

In effetti, i motivi di benessere per l’eliminazione delle gabbie da parto sono chiari. Costretta ad allattare i suoi piccoli attraverso le sbarre, la mamma scrofa non è in grado di eseguire alcun comportamento sociale naturale e normale, come interagire con i suoi maialini, grufolare e scavare. Molti subiscono lesioni fisiche e piaghe causate sdraiandosi sui pavimenti a doghe dure. Non sorprende quindi che le scrofe mordano e masticino le sbarre e raschino il pavimento in preda alla frustrazione. Un allevatore dell’Oxfordshire che, seguendo le tendenze del mercato, ha introdotto le gabbie da parto ha detto alla CAWF: “Il loro carattere è cambiato, erano chiaramente angosciati quando si trovavano nelle gabbie da parto senza altra scelta se non quella di rassegnarsi alla loro circostanza, era pietoso”.

Fino a poco tempo fa si sosteneva che le gabbie da parto fossero necessarie per proteggere la mortalità dei suinetti. Anche se ora abbiamo nuove prove che i recinti all’aperto e quelli interni a confinamento zero offrono tassi di mortalità dei suinetti uguali, e in alcuni casi migliori, rispetto ai gabbie. Un buon esempio è il PigSAFE (Piglet and Sow Alternative Farrowing Environment), finanziato da Defra, un sistema a zero confinamento progettato per soddisfare le esigenze biologiche e di benessere delle scrofe e raggiungere livelli di mortalità paragonabili a quelli della gabbia da parto. I risultati in altri paesi che hanno già effettuato la transizione sono chiari; i recenti dati sulla mortalità dei suinetti nati vivi nel Regno Unito sono del 12,2%, mentre il tasso di mortalità dei suinetti nati vivi in ​​Svizzera è dell'11,1% e quello della Norvegia è del 12%.

Naturalmente, qualsiasi transizione dalle gabbie da parto non sarà priva di costi. Fino ad ora, gli agricoltori britannici hanno sostenuto egregiamente i costi legati alla transizione da pratiche a basso benessere come le gabbie da parto. Di conseguenza, è essenziale che il governo fornisca un sostegno finanziario efficace per l’adozione di sistemi di parto gratuiti. Non dobbiamo costringere i nostri agricoltori a scegliere tra profitto e benessere per i loro animali; questi non dovrebbero escludersi a vicenda.

Un modo in cui possiamo garantire che i nostri agricoltori britannici non subiscano tagli inferiori è garantire che qualsiasi modifica legislativa sia abbinata a una politica commerciale coerente. Qualsiasi passo verso standard di welfare più elevati non deve essere compromesso dall’importazione delle stesse pratiche che abbiamo proibito nel Regno Unito. Naturalmente è importante riconoscere che il controllo sulle nostre importazioni è ora possibile da quando abbiamo lasciato l’Unione Europea.

Se non agiamo presto, il Regno Unito corre il rischio di rimanere indietro. Norvegia, Svezia e Svizzera hanno tutte vietato le gabbie da parto, mentre Germania e Austria hanno approvato una legislazione per porre fine al loro utilizzo. Non possiamo più considerare la mortalità dei suini come una giustificazione per tenere le nostre scrofe dietro le scrofe per mesi e non dobbiamo accettare le gabbie temporanee come soluzione a breve termine. Dobbiamo invece sfruttare la libertà ritrovata grazie alla Brexit e porre fine alla sofferenza che attualmente sopportano ogni anno circa 200.000 scrofe.