Il controllo governativo sui maiali selvatici funziona?

I suini selvatici rimangono un problema in una delle zone di caccia più popolari a est del Mississippi. Cacciarli è illegale, ma i federali stanno facendo la loro parte?

Di Will Brantley | Pubblicato il 21 agosto 2023 alle 10:00 EDT

ALL'INIZIO, la creatura che si nutriva della linea elettrica mi ha fatto saltare un respiro e inginocchiarmi dietro un cespuglio di more per ripararmi. Era stata una lenta mattinata di caccia al tacchino nell'area ricreativa nazionale Land Between the Lakes (LBL) e per un secondo ho pensato che la mia fortuna fosse cambiata. Ma ho subito capito cosa stavo guardando. La forma nera come la pece non era un gigantesco divoratore arrogante, ma un cinghiale selvatico, il secondo che avevo visto quella mattina.

Con un buon vento, probabilmente sarei potuto avvicinarmi abbastanza da uccidere quel maiale con un carico di tacchino TSS. Ma in LBL, come in molti posti con crescenti problemi legati ai maiali, è illegale per i cacciatori sparare ai cinghiali. Praticamente tutti i manager che hanno avuto a che fare con maiali invasivi concordano sul fatto che la caccia fa ben poco per controllarne il numero e può persino educare gli animali, rendendoli più difficili da intrappolare. Molti dicono anche che è l'attrattiva dei maiali come selvaggina che ha incentivato le persone a liberarli in nuove aree, forse inclusa LBL. In teoria capisco tutto questo, ma so anche che vedo maiali e li lascio camminare in LBL ormai da otto anni, e non posso fare a meno di chiedermi se non sparargli non sia effettivamente utile.

Nella LBL e in molti altri territori pubblici del Midwest e del Sud-Est, il controllo dei suini è principalmente responsabilità dell'APHIS (Animal and Plant Health Inspection Service) dell'USDA. In LBL, ciò avviene con il sostegno del servizio forestale degli Stati Uniti, che supervisiona il territorio. Dal 2016, APHIS Wildlife Services ha utilizzato una combinazione di trappole e riprese aeree per uccidere 2.221 maiali in LBL e afferma di essere sulla buona strada per sradicarli.

Ma non tutti ne sono così sicuri. Vado a caccia di LBL da 20 anni e trascorro lì più di 30 giorni ogni stagione. La primavera scorsa ho visto più sguazzi, pendii radicati e maiali vivi di quanti ne avessi mai visti prima. Praticamente ogni cacciatore di cervi che conosco che utilizza telecamere da trail in LBL ha foto di maiali e ho parlato con ciclisti ed escursionisti che li incontrano abitualmente sui sentieri. Kerry Underhill, la cui famiglia coltiva porzioni di LBL a filari dagli anni '60, sta valutando la possibilità di rinunciare al suo contratto di coltivazione lì perché non può competere con i maiali. Le piantagioni recenti hanno rappresentato una perdita quasi totale. "L'anno scorso abbiamo piantato mais ma non abbiamo mai messo una mietitrebbia nella maggior parte dei campi (per ottenere un raccolto)", mi dice. "I maiali scendono lungo le file di semi e li mangiano tutti."

Nel frattempo, alcuni nel settore privato del controllo dei suini indicano le operazioni federali di controllo dei suini come quella della LBL come modelli di inefficienza del governo. Il controllo dei maiali non è economico. Nel Farm Bill del 2018, 75 milioni di dollari del denaro dei contribuenti sono stati stanziati per il programma pilota di eradicazione e controllo dei suini selvatici, alcuni dei quali sono stati utilizzati in LBL. Ma la maggior parte del lavoro svolto qui, che costa circa 100.000 dollari all'anno, proviene dal fondo generale della LBL, che è supervisionato dal Servizio forestale degli Stati Uniti.

La conclusione è che il governo spende enormi quantità di denaro cercando di controllare il problema dei suini invasivi in ​​molti terreni pubblici statali e federali del paese, e la situazione alla LBL è un buon esempio di come sembrano agire. Programmi simili che vietano la sparatoria ai maiali su terreni pubblici e dipendono invece dai servizi per la fauna selvatica per il controllo dei suini vengono implementati in gran parte del Tennessee, così come nel Missouri e nel Kansas. Quindi la domanda è: questa politica funziona?

La Land Between the Lakes National Recreation Area è una delle aree pubbliche più conosciute a est del fiume Mississippi, con 1,7 milioni di visitatori annuali. È composto da oltre 170.000 acri contigui divisi dal confine di stato Kentucky-Tennessee ed è situato in una posizione unica tra i fiumi Cumberland e Tennessee, che furono sequestrati per creare i laghi Barkley e Kentucky, rendendola la più grande penisola interna del paese.