Come vedere l'Upper Valley del Vermont

L'Upper Valley del Vermont sta dando una nuova svolta alla vita delle piccole città.

Daniele Schechner

Era un venerdì sera a Hartland, nel Vermont, ed ero dietro il fienile della Fat Sheep Farm & Cabins, seduto accanto a un braciere ardente scavato in cumuli di neve. Un pungente vento di marzo sferzava la montagna mentre un arazzo di stelle scintillava in alto. Stavo bevendo una IPA della River Roost Brewery e stavo parlando con Todd Heyman, che, insieme a sua moglie Suzy Kaplan, gestisce quello che è diventato uno degli agriturismi più famosi dello stato.

Ospitare gli ospiti è già abbastanza impegnativo, ma prova ad aggiungere il bestiame al mix. "Praticamente non abbiamo dormito nelle ultime due settimane", mi ha detto Heyman. Marzo è la stagione degli agnelli e Fat Sheep ha avuto un raccolto eccezionale. "Uscivamo ogni tre o quattro ore durante la notte", ha detto Heyman; spesso lui e Kaplan davano da mangiare agli animali se non sembravano abbastanza forti. (Le pecore, in linea con la missione della fattoria di mantenere le cose locali, vengono nutrite con il grano esaurito del fiume Roost.) Marzo nel Vermont è anche la stagione del fango, quando il disgelo inizia a gocciolare sulle strade sterrate, sfidando anche la Subaru più coraggiosa.

Daniele Schechner

Ex avvocato, Heyman ha lavorato in varie fattorie prima di acquistare la proprietà che sarebbe diventata Fat Sheep. Ho trovato il posto per caso. Le sue cinque cabine private completamente attrezzate, con il loro arredamento in stile Scandinavia e Vermont, sembravano la miscela perfetta tra hotel e casa in affitto. Ci sono uova fresche e focaccine per darti il benvenuto la prima mattina, sentieri escursionistici sul terreno e laboratori sulla cottura a lievitazione naturale e sulla produzione del formaggio. Per uno stato ricco di pecore, la fattoria è uno dei pochi produttori di formaggio di latte di pecora e Kaplan mi ha mostrato con orgoglio la grotta a umidità e temperatura controllate dove su scaffali di legno erano disposti pezzi gessosi di manchego stagionato.

Vado nell'Upper Valley del Vermont, un'area variamente definita delimitata approssimativamente da Norwich a nord e dalla grande Woodstock a sud, per diversi decenni. La città dolorosamente per eccellenza di Woodstock è stata la mia droga di passaggio, come lo è per molte persone. Inevitabilmente visiterei la Yankee Bookshop, o prenderei un frappé al cioccolato al White Cottage, o passeggerei dalla Billings Farm & Museum, storia vivente, attraverso la città per un drink al Woodstock Inn & Resort. Ma negli ultimi anni ho guardato oltre i favoriti consolidati e ho scoperto un nuovo gruppo di imprenditori con una forte inclinazione localista.

Daniele Schechner

A breve distanza in auto da Fat Sheep, Brownsville Butcher & Pantry ospita occasionalmente una serata "supper club" che è diventata un'istituzione locale. Una mattina ho fatto visita ai proprietari Peter Varkonyi e Lauren Stevens. Varkonyi, che era arrivato alle 5 del mattino per iniziare a cuocere i dolci, mi suggerì di prendere un cruller glassato all'acero, dato che di solito si esauriscono a metà mattinata, e una sedia.

Daniele Schechner

Prima che aprissero il negozio, mi ha detto Varkonyi, lo spazio conteneva una serie di minimarket più tipici; quando l'ultimo chiuse i battenti, la città sentì la perdita sia dei rifornimenti che di un punto di ritrovo. Un gruppo di gente del posto si è riunito e ha raccolto fondi per acquistare l'edificio e avviare una nuova attività guidata da persone che avrebbero apprezzato i loro ideali di costruzione della comunità. Quelle persone erano Varkonyi, che era uno chef, e Stevens, che lavorava nel settore agricolo. "La nostra visione era quella di una vita rurale con le comodità moderne, l'attenzione alla qualità e il luogo, tutto fuso in uno solo", ha detto Varkonyi.

Sembra che funzioni. Il posto mi ha colpito come l'ideale platonico di un negozio di piccola città, dove i clienti si divertono davanti a caffè e giornali, o acquistano carne e verdure allevate localmente e provviste da piccoli produttori.

Ho percepito un entusiasmo simile a Woodstock, dove Matt Lombard, che un tempo lavorava presso la vicina proprietà Relais & Châteaux Twin Farms, gestisce Santé. Il ristorante, come gli altri progetti di Lombard, è incentrato su ingredienti di provenienza locale. (Nei viaggi precedenti avevo mangiato nel primo ristorante Woodstock di Lombard, Mangalitsa, dal nome della famosa razza di maiali. Attualmente è chiuso per lavori di ristrutturazione.)

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