Exploris Portaferry: l'unico centro di salvataggio delle foche dell'Irlanda del Nord dove i cuccioli ricevono la vita

Come Exploris nella contea di Down, l'unico centro di salvataggio delle foche del NI, sta salvando e riabilitando i cuccioli per il ritorno in natura

Blair Bailey all'Exploris Aquarium. Immagine: Aodhan Roberts/Sunday Life.

Felce sulla spiaggia al momento del salvataggio

Alcuni residenti di Exploris. Immagine: Aodhan Roberts/Sunday Life.

La compagnia di Due ad Exploris. Immagine: Aodhan Roberts/Sunday Life.

Un sigillo ad Exploris. Immagine: Aodhan Roberts/Sunday Life.

La foca salvata Sequoia è stata descritta come "esuberante"

In un reparto pediatrico della contea di Down, i reparti si stanno rapidamente riempiendo di pazienti giovani, alcuni dei quali hanno solo pochi giorni.

Ma questo non è un ospedale normale. I ricoverati sono cuccioli di foca che ricevono cure salvavita dall'unico centro di salvataggio delle foche dell'Irlanda del Nord.

Exploris, a Portaferry, riabilita i cuccioli di foca selvatici delle nostre coste sin dalla sua apertura nel 1989, e ad oggi ha salvato circa 600 foche.

In questa stagione riproduttiva il suo staff si aspetta di vedere circa 30 cuccioli sottoposti al processo di cura, svezzati da un latte appositamente miscelato con i pesci e infine rilasciati in natura.

Le foche comuni iniziano a nascere a giugno e finiscono ad agosto, poi le foche grigie - l'altra razza comune sulla costa irlandese e britannica - partoriscono a settembre e ottobre.

Questi bambini hanno spesso solo pochi giorni o settimane quando arrivano all'attenzione di Exploris, di solito dopo una telefonata da parte di un membro del pubblico preoccupato.

Il primo cucciolo di questa stagione, chiamato Briar dal team, è arrivato al centro alla fine di giugno, dopo un salvataggio aiutato dall'RSPB. Altri primi arrivati ​​includevano felce, sequoia, dente di leone e bardana, ritenuti gemelli.

Blair Bailie è responsabile della conservazione e dell'istruzione presso Exploris ed è uno dei membri dello staff che partecipa al salvataggio delle foche.

"I cuccioli di foca sono animali selvatici, hanno denti aguzzi", ride.

“Quando ho salvato Sequoia a Rostrevor era davvero esuberante.

“Fern è stato un caso interessante. Abbiamo ricevuto una chiamata che diceva che c'era un cucciolo di foca solitario a Murlough Bay, ma quando sono arrivato non sono riuscito a vederla.

“Ho cercato ovunque prima di trovarla.

“Ho dovuto tornare indietro a piedi lungo la spiaggia con questo cucciolo di foca che si dimenava in un trasportino speciale sulla mia spalla, emettendo un suono di clacson.

“Ho ricevuto alcuni sguardi divertenti.

“Il dente di leone e la bardana sono stati trovati insieme, quindi pensiamo che potrebbero essere gemelli. Questo è raro per le foche, quindi forse la loro madre non potrebbe prendersi cura di entrambe.

"Dente di leone era il più piccolo e si stava rannicchiando con Bardana, mentre lui la proteggeva come un fratello maggiore."

Felce sulla spiaggia al momento del salvataggio

Le foche abitano le nostre coste da millenni, svolgendo un ruolo nel bilanciamento dell'ecosistema e nel riciclaggio dei nutrienti.

Si ritiene che le foche si siano evolute probabilmente dagli antenati simili a lontre Puijila darwini circa 15-20 milioni di anni fa.

Exploris salva i cuccioli di età inferiore a un anno. Alcuni sono rimasti feriti o coinvolti in qualcosa, mentre altri sono stati abbandonati dalle madri quando erano troppo piccoli per sopravvivere da soli.

Blair dice che è molto importante che le persone non si avvicinino alle foche e ai loro cuccioli, perché ciò può spaventare la madre e spingerla ad abbandonare i suoi piccoli.

"Mantieni almeno 100 metri di distanza", spiega. “Come regola generale, se una foca ti sta guardando, allora pensa che tu sia troppo vicino per stare tranquillo.

“Se sei preoccupato, chiamaci.

“Non prendere in mano la situazione e non cercare di ricacciarla in acqua. Le foche grigie nascono con uno spesso mantello bianco che non è destinato a bagnarsi, quindi rimangono sulla terra per le prime settimane.

“Spesso chiediamo alle persone di inviarci una fotografia se trovano un cucciolo e non c'è traccia della madre. Poi usciremo e valuteremo noi stessi la situazione.

«Ovviamente se il cucciolo ha qualche ferita, o è molto sottopeso, lo portiamo subito qui. In caso contrario potremmo monitorarlo per un giorno o due, magari con l'aiuto di un nostro volontario, e vedere se la madre ricompare. "