"Questa è una lega americana": la Major League Cricket cala il sipario sulla prima stagione

Mentre il torneo inaugurale della Major League Cricket si conclude con la partita di campionato di domenica, il suo gruppo di ricchi investitori rimane più fiducioso che mai sul suo potenziale in America

Per quanto riguarda i magnati del cricket texani, Anurag Jain ha sicuramente una figura più credibile di Allen Stanford, il finanziere caduto in disgrazia e promotore di Twenty20 che notoriamente fece atterrare un elicottero al Lord's nel 2008 e ostentava una cassa che, secondo lui, conteneva 20 milioni di dollari in contanti.

Stanford, l'esuberante e sfacciato opportunista neocoloniale nato vicino a Waco, che ha cercato di plasmare un impero del cricket dalla sua base ad Antigua, sta scontando una pena detentiva di 110 anni in una prigione della Florida dopo la sua condanna nel 2012 in un tribunale di Houston per aver gestito un'impresa multimiliardaria. Schema Ponzi del dollaro.

Jain, nel frattempo, è cresciuto guardando e giocando a cricket in India prima di trasferirsi a Dallas, avviare un'azienda di tecnologia sanitaria e fondare una società di venture capital con Ross Perot Jr, ex proprietario dei Dallas Mavericks della NBA e figlio del defunto uomo d'affari candidato alla presidenza. negli anni '90. Sono investitori nei Texas Super Kings, una delle sei squadre della Major League Cricket (MLC) che parteciperanno al torneo inaugurale, che si concluderà domenica con la partita di campionato a Grand Prairie, a metà strada tra Dallas e Fort Worth.

"Questo è stato il miglior avvio che abbia mai fatto", ha detto Jain dall'esterno di una vivace suite dello stadio dove i tifosi dei Kings vestiti di giallo si sono mescolati giovedì prima della sconfitta a nove wicket contro i Seattle Orcas, per i quali il sudafricano il internazionale Quinton de Kock ha battuto un imbattuto 88.

Mentre Stanford si presentava come un Barnum con cauzioni, i numerosi investitori ricchi e influenti della MLC, molti dei quali di origini sud-asiatiche e con un background tecnologico, sono più modesti e metodici. Con un esborso iniziale di 120 milioni di dollari e molte infrastrutture da costruire, questo non è un programma per arricchirsi velocemente.

“Abbiamo un percorso molto chiaro verso il punto in cui pensiamo che il campionato e le squadre saranno in pareggio e quindi redditizi da quel momento in poi… in un arco di tempo molto realistico. Non stiamo parlando di 10 anni o qualcosa del genere. Vorremmo vedere ciò accadere nell’orizzonte dei tre-cinque anni”, ha affermato Vijay Srinivasan, co-fondatore di MLC e di Willow TV, un canale televisivo a pagamento americano di cricket.

"Non siamo neanche lontanamente vicini a completare le nostre sedi, quindi c'è molto capitale da investire in questo", ha aggiunto. "Questa stagione è stata breve, vogliamo giocare un formato più robusto in casa e in trasferta, quindi espanderemo il campionato, più partite, più sedi."

Il Texas ha una grande popolazione dell'Asia meridionale, con circa la metà dei 450.000 indiani americani dello stato che vivono nell'area di Dallas. “C’è un buon trampolino di lancio per la diaspora indiana, dell’Asia meridionale e del Commonwealth che si trova qui”, ha detto Jain. “Alla fine esploreremo altri mercati proprio come fece il calcio negli Stati Uniti 30 anni fa”.

Il pubblico è stato buono, con diversi tutto esaurito, ma quest'anno MLC ha utilizzato solo due terreni: il bucolico ma modesto Church Street Park a Morrisville, nella Carolina del Nord, e il Grand Prairie Stadium da 7.200 posti. Terminato in tutta fretta giusto in tempo per la prima partita del 13 luglio, lo stadio di baseball della lega minore, riconvertito, porta ancora deboli tracce del suo passato come sede degli ormai defunti Texas AirHogs, da un'asse su un muro all'ingresso principale al i motivi del baseball nel parco giochi adiacente.

Il Foodistaan ​​Sports Bar & Grill si profila oltre il confine accanto a uno degli schermi visivi. I punti vendita in concessione vendevano biryani e hamburger, samosa e patatine fritte all'aglio. Fritti sono stati anche i giocatori, i dirigenti e le poche centinaia di tifosi che hanno sfrigolato nella calura di 39°C durante l'eliminatoria di giovedì tra Washington Freedom e MI New York, iniziata alle 15:30. È assurdo organizzare qualsiasi evento sportivo all’aperto in Texas a metà pomeriggio di luglio, per non parlare del fatto che la regione, come gran parte della nazione, cuoce sotto un allarme di forte calore.

Tuttavia, cadendo nell'inverno dell'emisfero australe, il mese relativamente tranquillo ha permesso agli organizzatori di attrarre talenti di alto livello come De Kock, il suo connazionale Faf du Plessis, e gli australiani Marcus Stoinis e Aaron Finch, così come gli indiani occidentali, Kieron Pollard, Andre Russell e Dwayne Bravo, a scendere in campo insieme a giocatori nazionali sconosciuti.