Spento

Appena al largo della costa di Grand Isle, Ryan Anderson, indossando un paio di stivali neri, è saltato fuori da una barca e si è fatto strada lentamente attraverso file di gabbie galleggianti, che ospitano più di 100.000 ostriche in crescita.

L'anno scorso, Anderson ha avviato Little Moon Oyster Ranch, una fattoria fuori dal comune a Bayou Rigaud dove coltiva ostriche che secondo lui sono salate e dolci con un pizzico di umami, un profilo aromatico leggermente diverso da quelle coltivate selvatiche nel Golfo del Messico.

La sua azienda agricola fa parte di un piccolo ma crescente contingente nel sud della Louisiana, alimentato in parte dalla disponibilità di sovvenzioni per attirare i nuovi arrivati ​​nel settore. Il numero di allevatori in difficoltà in tutto lo stato è più che raddoppiato negli ultimi due anni, e gli aspiranti agricoltori affollano le liste d'attesa per gli affitti, un segnale positivo quasi due anni dopo che l'uragano Ida ha devastato Grand Isle e decimato le attrezzature e i raccolti degli allevatori di ostriche.

"L'industria è decisamente in espansione in questo momento", ha affermato Robert Caballero, un biologo del programma ostriche presso il Dipartimento statale della fauna selvatica e della pesca.

A differenza dell’ostricoltura convenzionale, dove le ostriche vengono raccolte dai fondali allo stato selvatico, gli allevatori che si trovano sui fondali coltivano le ostriche in gabbie galleggianti. Circondate da sostanze nutritive sulla superficie dell'acqua, queste ostriche crescono più rapidamente e sono protette dai predatori.

A partire dal 2020, la Louisiana Sea Grant, una collaborazione federale e statale, ha stanziato 1,8 milioni di dollari per aiutare gli operatori di ostriche offshore a espandere o avviare nuovi allevamenti, ha affermato Earl Melancon, che gestisce il programma Louisiana.

Ryan "Oyster Daddy" Anderson lava le ostriche nella sua fattoria fuori dal fondo a Grand Isle mercoledì 26 luglio 2023, prima che vengano confezionate e vendute a New Orleans.

Prima degli uragani Zeta nel 2020 e Ida nel 2021, in Lousiana c’erano otto allevamenti di ostriche fuori fondo e quelle tempeste li hanno spazzati via tutti. Ora ce ne sono 19, compresi gli otto originali, ha detto Melancon.

Gli allevamenti off-bottom, chiamati anche allevamenti alternativi di ostriche, aiutano a diversificare il settore, il che è importante man mano che l’habitat costiero si evolve, ha affermato Melancon. È improbabile che sostituiscano l'allevamento convenzionale di ostriche, ma integreranno l'industria con un “prodotto di tipo boutique”, ha aggiunto.

Grand Isle ha aperto il suo primo parco di acquacoltura circa 10 anni fa a Caminada Bay, uno spazio di 25 acri con otto contratti di locazione per allevamenti di ostriche commerciali. Circa cinque anni fa, ha aperto un secondo parco di 13 acri e mezzo a Bayou Rigaud con otto contratti di locazione, ha affermato Weldon Danos, direttore esecutivo della Port Commission di Grand Isle.

C'è una lista d'attesa per un posto nei parchi, ha detto, spinta in parte dai soldi disponibili e dagli allevatori di ostriche che cercano di trasferirsi da altri luoghi a causa del Mid-Barataria Sediment Diversion, un controverso progetto di ripristino costiero da 2,5 miliardi di dollari che si prevede cambierà la salinità dell’acqua nel bacino di Barataria e danneggiano gli allevatori e i pescatori di ostriche.

Per soddisfare la crescente domanda, il porto prevede di espandere il secondo parco fino a 25 acri e aggiungere otto contratti di locazione, e potrebbe prendere in considerazione la creazione di un terzo parco, ha detto Danos.

Qualche anno fa, Anderson stava spiegando a un amico cosa serve per allevare le ostriche da minuscole larve alle dimensioni di un ristorante, un processo che prevede lo scuotimento delle gabbie per interrompere qualsiasi crescita in eccesso sui gusci e la divisione delle ostriche in gabbie separate man mano che crescono così per non soffocarli.

"Quindi tu sei il papà delle ostriche", ha chiesto l'amico?

Nathan Herring di Bright Side Oysters posa con il suo nuovo vivaio di ostriche a Grand Isle mercoledì 26 luglio 2023.

Così Anderson è diventato "oyster.daddy" su Instagram, dove pubblica video sulle ostriche, incluso uno che sfata il concetto secondo cui le ostriche non dovrebbero essere mangiate durante i mesi estivi.

Anderson è cresciuto in un allevamento di ostriche nel Maryland, dove ha staccato le ostriche dalle rocce lungo la riva. Ha trascorso otto anni a New York, lavorando come sommelier in un ristorante, prima di trasferirsi a New Orleans e lavorare come direttore delle bevande presso l'Ace Hotel.

Dopo che Ida ha malmenato Grand Isle, Anderson è stato ispirato dalla dimostrazione di sostegno ai lavoratori dell'industria ittica per avviare Little Moon Oyster Ranch, un riferimento al soprannome che suo nonno gli aveva dato e all'allevamento di bestiame della sua giovinezza.