Wyoming Cowboy Hall of Fame: Bill Francis, Cowboy a Jackson Hole

Louis William "Bill" Francis aveva quasi diciassette anni quando la sua famiglia si trasferì da Lava Hot Springs, ID a Jackson Hole. Poco dopo essere arrivato nel Wyoming, dovette abbandonare il suo lavoro da cowboy quando fu arruolato nell'esercito per prestare servizio nella prima guerra mondiale. Ben presto si ritrovò in prima linea in Europa, ottenendo lo status di tiratore scelto e combattendo dalle trincee quando il fu firmato l'armistizio.,

Dopo la guerra fu sollevato e felice di tornare a Jackson Hole e lavorare nel ranch. All'epoca suo padre prestava servizio nella neonata contea di Teton come sceriffo e suo fratello Warren si erano sposati, quindi Bill si prese cura del ranch, che avevano acquistato da Harry Kelly. Era sul monte del Gros Ventre Canyon ed era un bel posto in cui operare.

Nel giugno 1925, un pezzo di Sheep Mountain si spostò e un grosso pezzo scivolò nel Gros Ventre Canyon, creando una diga naturale. Ciò ha causato la formazione del Lago Slide. Le operazioni di allevamento non furono ostacolate fino a due anni dopo, il 18 maggio 1927, quando forti piogge causarono un'altra calamità naturale.

La pioggia ha superato la diga di terra che era stata creata naturalmente dalla frana del Gros Ventre, e presto è stato evidente che la diga stessa sarebbe crollata, creando una grave inondazione lungo il fiume.

La famiglia Francis ebbe abbastanza preavviso per agganciare una squadra a un carro e salvare alcuni vestiti e altri effetti personali mentre correvano contro le acque dell'inondazione che si riversavano lungo il canyon. Sono fuggiti con le loro vite e poco altro; se la passano meglio dei vicini della città di Kelly che hanno perso la vita.

Oltre a distruggere la loro casa e l'edificio del ranch, l'alluvione ha messo a dura prova la madre di Bill, Etta, che è morta non molto tempo dopo. Suo padre continuò a lavorare come sceriffo della contea, ma alcuni dei suoi fratelli e sorelle lasciarono la valle. Bill sposò Geraldine Hansen, la figlia di un allevatore vicino, Peter Hansen. Suo fratello era Cliff Hansen, che alla fine sarebbe diventato governatore del Wyoming.

Dopo il loro matrimonio Bill e Geraldine Francis acquistarono un ranch da suo zio.

Bill Francis amava i cavalli e li gestiva molto bene. Andava a cavallo lavorando il bestiame, cacciando e andando in città o nei vicini per aiutare mentre allevava nella zona di Jackson. Faceva lavorare le squadre sulle slitte per dare da mangiare al bestiame.

Bill Francis era un'ottima mano con il cavallo e trascorse la maggior parte dei 45 anni nel Wyoming a cavallo. Debbie Francis-Davis, una nipote, raccolse le lettere che Bill scrisse a Geraldine prima del loro matrimonio e le incluse nel suo libro The Diaries of Geraldine Francis. Alcune lettere dipingono un'immagine di Bill Francis come un cowboy e mostrano anche che Geraldine era la sua compagna nella vita e anche nel ranch.

16 marzo 1928 — I nostri “cagnolini” hanno abbassato il cancello e si sono mescolati tutti circa una settimana fa. Tobe [il fratello di Bill] e io siamo riusciti a lavorarli di nuovo, però. Un giorno ti farò cavalcare "Blackjack", quando vorrai dare i crampi a una mucca, di sicuro sa il fatto suo.

4 aprile 1928 — Temo che tu abbia dato inizio a qualcosa quando hai menzionato i cavalli selvaggi. … Uno dei [mostri] più belli che abbia mai visto era uno stallone selvaggio su una collinetta in una mattina limpida. Trottava avanti e indietro per circa 25 iarde e batteva i piedi. Potevo sentirlo fischiare a più di mezzo miglio di distanza. E credo che l'animale più selvaggio che abbia mai visto sia stato un cavallo selvaggio.

13 maggio 1928 — Hai mai legato dei maiali? L'ho fatto! Cecil Woods ne comprò uno alla svendita che non riuscì a catturare, così Rusty e io facemmo un grande giro e lo seguimmo. Sicuramente è difficile attaccarci una corda, ma gli abbiamo fatto il terzo lancio.

6 ottobre 1928 — Sto rompendo Banjo adesso, gli ho dato due giri finora. È piuttosto fumoso ma si maneggia abbastanza bene, a volte va piuttosto in alto quando trascino i miei tapaderos attraverso un'artemisia.

11 ottobre 1928 — Sono a Victor [Idaho] stasera con il manzo, in viaggio per Omaha, .... Avevo quasi rotto il Banjo quando me ne sono andato, ma ho dovuto spegnerlo finché non sono tornato. Gli ho montato sei elementi e stava andando bene, mi sarebbe piaciuto continuare a montarlo per un po'.