L'Università di Pittsburgh taglia il nastro del parco solare della Pennsylvania occidentale

CLINTON, Pennsylvania – Don e Barb Craig non erano interessati ad affittare i loro terreni agricoli per l’energia solare. La coppia ignorò le lettere per posta e le telefonate successive.

Fu solo quando il loro vicino passò da loro che pensarono due volte agli agenti immobiliari che li perseguitavano con offerte di affittare la loro terra.

Duane Miller aveva valutato attentamente le offerte di locazione solare da parte degli agenti immobiliari. Aveva già pannelli solari che alimentavano la sua fattoria, quindi era fortemente interessato ad affittare la sua terra per uno sviluppo solare su larga scala. Miller aveva bisogno che i Craig firmassero il loro terreno confinante affinché il progetto potesse andare avanti.

"Ho detto: 'Se sono così interessati, si presenteranno alla porta'", Don ricorda di aver detto a Miller. Pochi giorni dopo, un agente bussò alla porta principale, ha detto Don Craig.

Questo è successo più di cinque anni fa. Ora la terra dei Craig e dei Miller è un mare di pannelli solari di vetro, che producono circa 35.700 megawattora di elettricità ogni anno per l'Università di Pittsburgh per aiutarla a raggiungere i suoi obiettivi di sostenibilità. Il parco solare è composto da 55.000 pannelli distribuiti su 68 acri sulla linea tra le contee di Beaver e Allegheny.

Rappresentanti di Vesper Energy, la società che ha sviluppato e gestisce il progetto, e dell'Università di Pittsburgh hanno tagliato un nastro durante una cerimonia tenutasi il 16 agosto per celebrare il completamento del progetto.

"La nostra partnership con Vesper sull'impianto solare Gaucho dimostra l'impegno di Pitt non solo verso l'acquisto di elettricità rinnovabile, ma anche verso l'acquisto di elettricità rinnovabile locale che apporta benefici locali, economici e ambientali a cascata", ha affermato Aurora Sharrard, direttore esecutivo della sostenibilità di Pitt.

Il progetto è il primo Vesper completato nella Pennsylvania occidentale. La società energetica con sede a Dallas sta sviluppando un altro progetto solare nella contea di Lawrence, in Pennsylvania.

L'Università di Pittsburgh, attraverso un accordo di acquisto di energia, acquisterà tutta l'energia generata dall'impianto per i prossimi 20 anni. La struttura fornirà circa il 18% del fabbisogno elettrico dell'università e ridurrà le emissioni di gas serra di 15.000 tonnellate di anidride carbonica ogni anno, ha affermato Scott Bernotas, vicerettore della gestione delle strutture di Pitt.

Il progetto rappresenta molto più del semplice desiderio di Pitt di raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio entro il 2037. Per la famiglia Craig, rappresenta un modo per andare in pensione comodamente, qualcosa che pochi agricoltori riescono a fare al giorno d'oggi.

Il padre di Don Craig, Harry, acquistò la fattoria nel 1954. Lavorava come minatore di carbone e gestiva la fattoria. Don Craig lo rilevò nel 1974 e lo trasformò in un caseificio. L'azienda agricola è cresciuta nel corso degli anni. Hanno aggiunto una stalla a stalla libera e una sala di mungitura. Ad un certo punto stavano mungendo fino a 110 mucche, ha detto Barb Craig.

La coppia ha cresciuto tre figli nella fattoria. Uno dei loro figli, Don Jr., avrebbe dovuto rilevare la fattoria dai suoi genitori, ma morì in un incidente motociclistico nel 2007.

Stavano mungendo circa 75 mucche quando vendettero la mandria da mungere. L'intera mandria è andata in una fattoria vicino a Somerset, in Pennsylvania, nel dicembre 2021.

"Mi mancano le mucche", ha detto Don Craig. "Non mi manca il programma di mungitura."

La decisione di abbandonare l'attività lattiero-casearia non è stata facile, né semplice. Don e Barb amavano le mucche e amavano il lavoro, ma stavano entrambi invecchiando. Gli altri figli non avevano alcun interesse a rilevare la fattoria. L'affitto dell'energia solare non è stato l'unico motivo per cui hanno venduto la mandria, ma ha avuto un ruolo importante.

Il reddito costante derivante da un contratto di locazione solare, distribuito su 30 anni, darebbe loro la stabilità necessaria per andare in pensione e continuare a coltivare, anche se a un ritmo più lento. Avevano anche iniziato a ricevere il pagamento delle royalty da un vicino pozzo di gas, perforato dalla Range Resources.

Don Craig coltiva ancora circa 500 acri. Ha anche qualche bestiame da carne. Ha qualche consiglio per altri agricoltori o proprietari terrieri che stanno valutando un contratto di locazione solare.

"Chiama qualcuno che conosca la situazione a negoziare per te", ha detto. Ha ottenuto alcune condizioni aggiunte al suo contratto per permettergli di continuare a coltivare la sua terra, ma in retrospettiva, avrebbe voluto che un altro paio di occhi esperti guardassero il contratto e difendessero il suo favore.