Penna in mano: cervo e alce in velluto

Notti in raso bianco, cervi in ​​morbido velluto.

Con l'avvicinarsi dell'estate, i maschi dei due membri della famiglia dei cervi della nostra zona, il cervo mulo della California e l'alce americano, stanno iniziando a perdere il loro velluto, la pelle pelosa e vascolarizzata che ricopre le loro corna mentre crescono.

I cervi maschi vengono chiamati dollari in America, ovviamente, e cervi in ​​Inghilterra. Gli alci maschi in America sono chiamati tori anziché dollari, probabilmente in riconoscimento delle loro enormi dimensioni.

Nonostante la loro mole, gli alci non sono in realtà bovini o simili a bovini, ma piuttosto cervini, che significa "associati a cervi o simili a cervi".

Il motivo principale per cui i cervi maschi crescono le corna ogni anno è migliorare le loro prospettive di accoppiamento. Le corna più grandi segnalano una buona salute e forma fisica e tendono ad attrarre le femmine mentre intimidiscono i maschi potenzialmente concorrenti.

Il corno è considerato il tipo di osso in rapida crescita nel mondo naturale, per una buona ragione: è sorprendente considerare che la massiccia carreggiata di un alce maschio, che può raggiungere un peso di 40 libbre, cresce dall'inizio alla fine in solo circa cinque mesi.

La crescita e la ritenzione delle corna sono in gran parte guidate dal testosterone. Durante la crescita, le corna sono ricoperte di velluto, che inizialmente è spesso, morbido e spugnoso, ma diventa più sottile e asciutto man mano che le corna crescono.

Quando le corna raggiungono la loro dimensione massima, che ora sono localmente negli alci e nei cervi, iniziano a calcificarsi e diventano dure. A questo punto il velluto non serve più e cade da solo e viene cancellato dai maschi mentre lucidano le corna sugli alberi e altri oggetti.

Quando gli alci maschi puliscono il velluto dalle loro corna, le persone che vivono nelle vicinanze a volte possono vedere le conseguenze sotto forma di rami spezzati, pali inclinati o mobili da esterno rovesciati. Gli alci a volte usano i giovani alberi come pali di sfregamento, il che può essere piuttosto dannoso per un alberello. Anche i cervi si sfregano il velluto dalle corna, ma con corna molto più piccole raramente lasciano effetti evidenti.

La mia amica Toshimi Kristof, che vive a Bear Valley Springs con suo marito Les e spesso fotografa la fauna selvatica e la natura, era al campo da golf dell'Oak Tree Country Club il 16 agosto quando ha avvistato degli alci.

"C'erano quattro alci vicino alla sesta buca", ha spiegato Toshimi, le cui foto di quel giorno sono incluse in questo articolo. “Due di loro iniziarono a colpire con le corna l’asta della bandiera, o pennone. Uno di loro cominciò a mangiare l'erba non appena si stancò, ma l'altro sembrava divertirsi nella lotta con l'asta della bandiera e continuò a lungo a sbattere le corna contro l'asta. Il toro stava usando l'asta della bandiera per rimuovere il velluto essiccato dalle sue corna e, se guardi da vicino, puoi vedere nastri del vecchio velluto appesi alla sua grande rastrelliera.

Cervi e alci hanno corna che si biforcano, che è un design che tende a prevenire gravi lesioni, poiché le corna di due cervi o alci che si contendono si bloccano insieme nel punto in cui si biforcano, invece di scivolare nella testa o nel corpo degli animali. Ciò riduce le possibilità che uno dei combattenti venga pugnalato dai punti delle corna. Quando un cervo o un alce maschio lottano per determinare la dominanza, in realtà è più una gara di spinta per vedere quale maschio è più forte, quindi assomiglia più alla lotta di sumo che a un duello con la spada con le corna affilate.

Anche se di solito non subiscono colpi di corna durante le loro battaglie, tali combattimenti durante la carreggiata rimangono pericolosi e i tori o i maschi possono comunque soffrire di zampe rotte o altre lesioni potenzialmente fatali. In rare occasioni le loro corna possono addirittura diventare inseparabilmente legate insieme, il che in genere provoca la morte di entrambi i combattenti.

Dopo che la stagione degli amori è finita, i livelli di testosterone nei maschi iniziano a diminuire.

Quando diventa abbastanza basso, le corna cadono naturalmente.

Le corna che sono ancora nella fase di velluto sono state utilizzate a lungo nella medicina tradizionale, ma lo sono anche altre parti di animali come scaglie di pangolino, corno di rinoceronte, parti di tigre, ecc., e non vi è assolutamente alcuna indicazione della loro efficacia. Sui siti web che vendono velluto di corna, chiamato anche corno di velluto, una delle prime e più importanti affermazioni è solitamente qualcosa del tipo "Il corno di velluto è in uso da migliaia di anni". Se una delle tue più grandi affermazioni di credibilità è "Le persone lo fanno da molto tempo", probabilmente non hai molte argomentazioni da sostenere.