Un'inondazione

WATERBURY – Dodici anni fa, Jeremy Ayers fuggì dalla casa della sua famiglia in Elm Street in vorticose acque fangose ​​dopo che era stata inondata durante la tempesta tropicale Irene. Suo nonno di 94 anni, Gleason Ayers, che era sopravvissuto alla Grande Alluvione del 1927 strisciando fuori da una finestra del secondo piano su questa strada, si aggrappò al suo braccio mentre navigavano nelle acque dell'alluvione durante quella terrificante notte tempestosa.

Martedì mattina, Jeremy Ayers si trovava alla fine di Elm Street e sbirciava verso la sua casa e il suo studio di ceramica. Ancora una volta, la sua casa era circondata dalle acque del vicino fiume Winooski. La maestosa struttura fu costruita nel 1892 da Orlo Ayers, un carraio e uomo d'affari locale. Era sopravvissuto alla Grande Alluvione del 1927, Irene, e ora questo.

Waterbury ha subito un duro colpo lunedì e martedì ma non è stato devastato. L'amministratore della città Tom Leitz stima che 40 case siano state allagate, insieme a una mezza dozzina di attività commerciali. Lunedì le squadre di soccorso di Swiftwater provenienti dal Vermont, dal New Hampshire e dal Massachusetts hanno effettuato quattro salvataggi in tutta la comunità durante la notte. Sedici persone hanno cercato rifugio lunedì sera in una chiesa locale.

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La moglie di Jeremy Ayers, Georgia, saltò su una canoa e fluttuò verso casa loro. Sua cognata usava una pala da neve come pagaia per la canoa. Passarono accanto a una Chevy Suburban bianca abbandonata nell'acqua davanti alla Craft Beer Cellar. Una colonna all'angolo dell'edificio segnava la linea dell'alta marea per l'alluvione del 1927, al centro della finestra del secondo piano. La linea di galleggiamento della tempesta tropicale Irene era a metà della finestra del primo piano. La linea di alta marea di questa tempesta era a circa mezzo metro dal marciapiede.

"Siamo scesi alle 6:30 questa mattina per vedere che il seminterrato era pieno d'acqua ma il primo piano era sgombro", ha detto Ayers, osservando la canoa alla deriva lungo la strada. Era nervoso, notando che l'acqua stava lentamente salendo.

A Waterbury, quando cadono piogge epiche, “sperare per il meglio” non è più un’opzione. Il giorno prima della tempesta, Ayers e i suoi amici ripulirono freneticamente il seminterrato, il primo piano e lo studio di ceramica. Quando arrivarono le acque dell’alluvione, tutto ciò che rimaneva sotto la linea di galleggiamento era un po’ di legna da ardere.

"L'ultima volta eravamo totalmente impreparati", ha detto di Irene. “Non abbiamo risparmiato nulla e siamo usciti attraverso l’acqua profonda fino al petto. Questa volta abbiamo risparmiato tutto quello che potevamo al primo piano”.

Tuttavia, Ayers scrutava intorpidito il lago che è la sua strada.

“I primi due giorni dopo un disastro, sei in una sorta di modalità lotta o fuga. Non ti senti davvero molto connesso emotivamente ad esso", ha detto. “Il calo emotivo arriverà tra pochi giorni. Ma per ora stiamo solo vedendo cosa dobbiamo fare per mantenere la casa in buone condizioni”.

Un gruppo di residenti di Waterbury e funzionari della città si trovava all'angolo tra Elm Street e Main Street di fronte a Prohibition Pig, un famoso ristorante e birrificio di Waterbury. Tra loro c'era Bill Shepeluk, andato in pensione a dicembre dopo 34 anni come amministratore della città. È stato lodato per la sua mano ferma nel gestire la ripresa della città dopo la devastazione di Irene.

Waterbury è nata da rovine fradicie nel 2011 per diventare una destinazione fiorente per buongustai, appassionati di birra artigianale e appassionati di attività all'aria aperta. Il semaforo principale della città in Stowe Street è circondato da sei ristoranti e circa 100 varietà di birra artigianale alla spina nel raggio di 100 piedi.

Shepeluk ha detto che nessuna città si riprende da sola. “Ci vorrà una comunità per fare questo”, ha detto, ricordando le migliaia di volontari che sono venuti per estrarre i residenti di Waterbury nel 2011. “Devi respirare. Ci vorrà del tempo e la gente non può aspettarsi che la questione venga risolta”.

“Una volta che l’acqua si abbassa, le cose cominciano a sembrare normali abbastanza rapidamente”, ha continuato Shepeluk. “Ma per le persone che sono state colpite, ci vuole molto tempo. Ci vuole molta energia e avranno bisogno di molta assistenza da parte di persone che non sono state colpite direttamente”.